方向性結合器により、信号伝送ラインの電力を所定の結合係数で検出できます。
重要なのは方向性結合器は（理想的には）進行電力の一方向のみを検出し、順方向と逆方向に進行する信号を弁別できることです。
方向性結合器が順方向と逆方向の進行波を選択できる選択性をディレクティビティ（方向性）と呼び、方向性結合器を選択するうえで最も重要な指標です。

その他の重要な特性として、リターン・ロス、結合度、結合平坦度、挿入損失、およびハンドリングできる最大電力があります。